Surikaten stammer fra det sydlige Afrika, hvor den lever i åbent og tørt landskab. Navnet kommer fra hollandsk og knytter sig til de tidligere hollandske kolonier i regionen.
Lever i familiegrupper på 20-30 medlemmer, der forsvarer et territorium på ca. 5 km² mod andre grupper.
Grupperne ledes af et par, der også er de eneste, som får unger. Andre hunner fungerer som babysittere for lederparrets unger og kan endda give mælk. I større grupper kan der være flere lederpar. For at undgå indavl migrerer yngre hunner typisk til nye grupper, mens yngre hanner lejlighedsvis accepteres i eksisterende grupper.
Surikaten graver komplekse hulesystemer med flere etager, typisk 1,5 meter under jorden. Hulerne beskytter mod det barske klima og har 15-20 indgange for nem flugt i fare.
Surikaten er rovdyr og lever primært af insekter, firben, skorpioner og småfugle. Den kan også jage større dyr som slanger i fællesskab. Surikater er immune over for visse slangegifte og skorpionbid. Før de spiser farlige byttedyr, fjerner de skorpionens brod og slangens tænder.
