I de brændende australske ørkenområder kan du finde denne lille drage sidde og spejde fra sten og træ grene. Den ligner et dyr taget ud af en eventyrbog, med pigge langs siderne og et skæg der kan skifte farve på et øjeblik. Dette finurlige dyr er bedre kendt som den almindelige skægagame.
Den findes i det østlige og centrale Australien, hvor landskabet skifter mellem støvede ørkener, tørre skove og krat. Her kan føden være sparsom, og solen er livsnødvendig. Skægagamen er nemlig koldblodet. Hver morgen kravler den op på en gren, en sten – eller hvad den nu end kan finde – og lader solens stråler varme kroppen op, så den kan jage og bevæge sig hurtigt.
Skægagamen findes i mange nuancer: brun, rødbrun, rød, gul, orange – endda næsten hvid. Den kan justere farven en smule, gøre sig mørkere for at opsuge varme eller lysere for at køle af.
Langs halsen og siderne løber rækker af små pigge, som giver den sit karakteristiske drage udseende. Og så er der ‘skægget’: Når den føler sig truet – eller når en han vil imponere en hun – puster den halsen op og farver den næsten kulsort og begynder ofte at ‘headbange’. Ofte er det dog kun teater – et imponerende skuespil, der får fjender til at tænke sig om en ekstra gang.
Skægagamen har stærke ben og løfter kroppen helt fri fra den varme jord, når den går. Det mindsker varmen nedefra og lader luften køle maven. Smart i 40 graders varme!
Den er aktiv om dagen og en glimrende klatrer. Ofte sidder den hævet over jorden – på grene, buske, hegnspæle eller klipper – lige så meget som den færdes på sandet.
Selvom den ikke er et flokdyr, kan flere samles for at sole sig eller finde føde. Her hersker et tydeligt hierarki: De mest dominerende får de højeste og mest solrige pladser. Resten må nøjes med pladserne længere nede.
Har du måske set at den nogle gange står på tre ben og ‘vinker’ med det fjerde? Så er det et signal, som den bruger til flok medlemmer for at hilse, eller for at signalere respekt til en mere dominerende han.
Skægagamen er en omnivore, det vil sige at den spiser lidt af det hele. Den spiser sprøde insekter, saftige smådyr og indimellem grønne planter når de kan findes. Med dens skarpe syn opdager den selv de mindste bevægelser i sandet.
Og selv om den ser frygtindgydende ud, er den kendt for sit rolige temperament. Derfor er den også blevet en af verdens mest populære øgler i fangenskab.
