Kapivaren er verdens største gnaver og lever tæt knyttet til vandmiljøer i Sydamerika. Den findes i savanner, flodsletter og regnskovsområder, hvor adgang til vand er afgørende for dens trivsel.
Arten er semiakvatisk og en dygtig svømmer. Kapivaren bruger vandet både til at køle sig ned, undgå rovdyr og som en vigtig del af sin daglige adfærd. Øjne, ører og næse sidder højt på hovedet, hvilket gør det muligt at holde næsten hele kroppen under vand.
Kapivarer er meget sociale dyr og lever i grupper, som kan bestå af alt fra få individer til store flokke. Gruppen giver beskyttelse mod rovdyr, og dyrene kommunikerer gennem lyde, kropssprog og lugtmarkeringer.
Føden består hovedsageligt af græs og vandplanter. Kapivaren har et effektivt fordøjelsessystem og praktiserer koprofagi, hvor den genindtager sin egen afføring for at udnytte næringsstofferne bedst muligt. Arten spiller en vigtig rolle i økosystemet ved at påvirke vegetationen og fungere som byttedyr for større rovdyr.
